以1980年代第五共和國初期發生於釜山的釜林事件為背景，講授一名稅務律師因為突如其來的案件，決意冒著得罪獨裁者的風險，投身人權運動。由宋康昊飾演的律師主角宋佑碩，原型為當時為被害人作人權辯護的韓國已故前總統盧武鉉。[1][2]

1980年代初，只有高中商業科學歷、既沒錢也沒背景的宋佑碩，苦讀了七年，方才考取法官，創下了韓國歷史上第一個高中學歷者考取司法官的紀錄。但比起法官的高社會地位，他更想賺錢，他辭去法官一職，當起了律師，從事不動產登記。佑碩四處鞠躬哈腰，努力在路邊發名片、攬生意，紆尊降貴的作為被所有同業都瞧不起，但是他很快賺了大錢，為妻小買下了一間憧憬已久的大廈美屋，他創業成功後，原本輕視他的同業律師們都搶著做不動產登記，案件日漸減少，於是佑碩又憑藉著高中所學的會計學，改當稅務律師。

佑碩昔年發憤寒窗時，曾經向一家小飯館賒帳，但因經濟拮据，只好賴帳。等他功成名就，到了飯館還錢時，老闆娘崔順愛卻不肯收，只叫他常來光顧，佑碩立誓報答。有一天，順愛的兒子鎮宇突然失蹤了，順愛不得不歇業尋找兒子。在佑碩幫助下，兩人在看守所見到了遍體鱗傷的鎮宇，原來朴鎮宇與其他數名同學一起組讀書會，讀的是英國籍作家愛德華·卡爾的書，卻被國安人員當作赤色分子逮捕，鎮宇等人受到嚴刑拷打折磨，被迫寫下了自白書。

當時韓國由全斗煥執政，全斗煥靠著兵變上臺。執行軍事獨裁，壓制民主，四處搜捕異議分子。所以韓國普遍出現要求民主的學生運動，全斗煥政府就會誣以「赤色分子」罪名，非死即「關」。但是受到良知的驅動，且為了順愛的恩情，宋佑碩決定冒著被當局報復的風險，在毫不公正的法庭上為鎮宇等人辯護……